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在美国看病很贵,让人负担不起?现在加州选民可在11月公投时,投下一票降低药价。无缘成为总统的民主党参议员桑德斯(Bernie sanders)在大选前仍尽最后努力拉票,不过今次不是为同党的候选人希拉莉(Hillary Clinton),而是为了一项将有可能改写历史,让市民不用捱高昂医疗费用的加州选票提案《加州药价缓和方案》(California Drug Price Relief Act)。一旦通过,加州势成全美国民站起来对抗利润丰厚制药厂垄断的发源地。
驻旧金山记者:唐芷莹
「美国人不幸遭遇意外被送入急症室,但发现之后的账单费用才是更大恶梦!这里是全球最富裕的国家,但有些老人家却因药费高昂而无奈将医生处方的药丸切成一半,减量进食。」桑德斯口中市民捱贵药的这些惨况,相信美国人不会陌生。
继到洛杉矶后,桑德斯15日在旧金山出力为「61号提案」(Prop.61)《加州药价缓和方案》拉票。现时州政府是约500万名有俗称白卡的「加州医疗健保计划」(Medi-Cal)受保人,主要是低收入病人和残疾人士的药物买手,但现时被指与药厂议价时如「无牙老虎」,无法为小市民争取到可负担的药价。
「61号提案」一旦通过可赋予政府权力,与退伍军人事务部(United States Department of Veterans Affairs)看齐,向药厂支付相同售价,亦即政府现时需付的更低价,买入同一款药,令病人医药费有下调空间。现时退伍军人事务部可享低于市价约两成(20-24%)的买药优惠。
有份牵头动议的加州华裔众议员邱信福(David Chiu)表示:「市民需要透明度更高的药物议价过程,不能再因无钱负担一款数千美元的药而耽误病情。」支持提案通过的还包括加州护士工会(California Nurses Association)和艾滋病健康基金(AIDS Healthcare Foundation)等。任护士15年的帕杜奥基姆图(Rochele Pardue-Okimoto)对《苹果》说:「我儿子有过敏症,要捱贵药很令人愤怒,医疗是必须,不应因为交租和食饭外还需为此项开支头痛一番。」
全美整体的制药业每年产值提升约5%,相当惊人。据报道,美国的药厂担心日后其他州会跟随加州的步伐,提出类似公投方案,故已投入上亿美元在背后推动一切可以反对今次提案通过的行动。