Google 2014 年买下 Nest 之后，原本让 Nest 自由发展，不过 Google 改制 Alphabet 之后，销售碰壁的 Nest 面临检讨重组危机，不过加州亚里索峡谷（Aliso Canyon）天然气储井泄漏严重意外，可能让 Nest 重获生机，意外后造成的电力供应缺口，创造了 Nest 的虚拟电厂商机。

美国加州洛杉矶郊区亚里索峡谷（Aliso Canyon）自 2015 年 10 月底发生严重天然气储井泄漏事件，至 2016 年 2 月总算控制住泄漏，但是整个设施也无法作用，少了储存井的天然气供应，可能影响的燃气发电厂，所提供洛杉矶盆地的总发电容量高达将近 10 吉瓦（gigawatt），其中大多都是在炎夏用电尖峰以及意外电力缺口时，用来紧急调度的尖峰发电资源。

少了这些调度资源，加州在夏季可能最多有 14 天会大停电。为了面对即将出现的电力供应缺口，4 月时相关当局拟定应变计划，采用需求反应以及提升能源效率的措施来因应。
Nest 以智能型自动调温器起家，2014 年 Google 耗资 32 亿美元购并，希望以 Nest 做为进入能源管理与智慧家庭领域的踏脚石，然而后续 Nest 产品失色，营收远低于预期，创办人 Tony Fadell 也于 2016 年 6 月黯然离开。

但 Nest 广大的安装用户仍然是一笔可观的资产，Nest 自动调温器可控制家中的空调，若搭配电网应用，在尖峰时间供电吃紧时，数万户家中装有 Nest 自动调温器，且与 Nest 以及电力公司签约的用户，可以短时间暂停空调，对用户并不会有太大影响，却能帮助电网轻松度过尖峰时间，而不需要为了短短的尖峰时间扩建电厂与输配电力设施，这个概念称之为需求反应（demand response），因为可取代兴建新电厂，有时又称为虚拟电厂（Virtual Power Plant）。

亚里索峡谷事故带来的供电危机，使得 Nest 的这笔资产浮上台面，2016 年 8 月，Nest 与电力公司南加州爱迪生（Southern California Edison）签下合约，将提供 5 万户，每户 1 千瓦（kilowatt），总计 50 百万瓦（megawatt）的需求反应虚拟电厂资源，协助南加州爱迪生在供电吃紧的状况下应变。这是 Nest 至今已来所签下的最大需求反应合约。

双方合作可望双赢
Nest 表示，争取到 5 万用户是个相当具有野心的目标，不过，Nest 有信心在既有的用户基础上，提供快速电力纾解，同时Nest 也会与南加州爱迪生一起支出费用，提出优惠方案以寻求新客户，让他们有机会加入此一计划。

2013 年起，Nest 就与南加州爱迪生合作尖峰时间需求反应电价折抵方案，加入需求反应计划，而在尖峰减少用电负载的客户，可以得到电费优惠折抵。而 2017 年的优惠方案包括加入时得到头款 125 美元，全年下来再折抵 60 美元电费。

Nest 智能型自动调温器安装后会分析安装户的空调使用方式，经过一段时间，了解用户的空调需求后，就利用智慧调整来为家庭节省电费，例如于尖峰电价时间前先过度冷房，尖峰时间只以最低限度冷房节省用电，这段时间内温度逐渐升高，撑过尖峰时间后再加强冷房，把温度降回目标区间。透过这样的方式，把用电从昂贵的尖峰时间，转移到廉价的非尖峰时间。而对电力公司来说，则可减轻尖峰负载，以及所带来的成本。

而加入需求反应计划的用户，还可进一步为电网提供更多调整资源，一般美国家庭空调约为 0.7~1.2 千瓦，关闭空调可为电网节省相对应的电力负担，家庭不能一直关闭空调，会热到受不了，不过，当参与用户数多时，Nest 可将负担平均分配，例如，可让 4 户轮流停止空调 15 分钟，而非让 1 户停掉冷气整整一小时。

Nest 智能型自动调温器售价 299 美元，原本使用智能型自动调温器，就可在电价差上节省 130~145 美元，加上电力耕斯提供一年额外优惠 185 美元，因此安装一年内就能回本。

加州公共事务委员会（California Public Utilities Commission）为了应对亚里索峡谷事件造成的危机，决议授权南加州爱迪生可扩大其尖峰时间需求反应电价折抵方案，总扩大金额为 225 万美元，其中用于可程序沟通自动调温器的额外总金额为 165 万美元。

对 Nest 来说，亚里索峡谷事件创造了能在需求反应上大显身手的机会，终于能证明当初 Google 购并时所看上的价值，但对电力公司来说，若能以需求反应解决尖峰电力需求，成本远比兴建电厂以及相对应的输配电设施更低，若这次合作证明虚拟电厂的概念，对 Nest 与南加州爱迪生来说，可说是双赢。亚里索峡谷事件若能因此推动需求反应的发展，对加州来说可说是因祸得福了。

• Inside Nest’s 50,000-Home Virtual Power Plant for Southern California Edison
（首图来源：Nest）