https://www.youtube.com/watch?v=xJva_E1wKRk
How tides trigger San Andreas fault Researchers earthquakes caused gravitational tug sun moon。(影音/YouTube/ElectricScienceNews)

位于美国加州南部绵延1300公里地震多发的圣安德烈斯断层（San Andreas Fault）已经保持了一段相当平静的时间。然而，在地表深层，沿着断层有成千上万被称为低频地震的震动，这通常发生在地壳变得越来越脆弱的区域。来自月球和太阳的引力拖拽不仅导致地球潮汐现象，这也会导致地球表面的上下波动，拉伸和压缩地壳产生「固体潮」。这些固体潮给地球深处的断层施加应力，使断层滑移依赖于固体潮相位变得更容易或更困难。


低频地震的数量并没有在潮汐周期最强的时候飙升，而是在潮汐增强之时。(图/怪罗科普)

先前的研究已经发现，这些固体潮会引发震动，但是一项发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的新研究发现，包括加州的圣安德烈斯断层在内的这些小而深的地震更可能会在潮汐周期的某些特定阶段出现。换言之，当月球或太阳的引力拖拽在断层滑动时处于同一方向上，它会导致断层滑动得更远、更快。就像海洋潮汐一样，最强的固体潮发生在太阳和月球排成一列时，而最弱的则是出现在它们呈现垂直时。令人惊讶的是，低频地震的数量并没有在潮汐周期最强的时候飙升，而是在潮汐增强之时。

研究结果显示，断层非常脆弱，要远弱于我们之前的想象，因为毕竟有32公里的岩石堆在上面。该研究不但加强了潮汐力和地震之间的联系，而且也提供了一个研究板块构造的新方法。它让我们了解到更深层部分的断层是如何运动的，这可以帮助地震学家预测可能会发生的更强地震。