去美国留学，大多数学生会看US News上综合大学的排名进行选校。但是，越来越多的同学开始考虑选择文理学院（Liberal Arts College，常常缩写为LAC）。近几年，国内的许多留学中介也开始大力鼓吹学生们考虑申请文理学院。 的确，在美国，文理学院意味着“精英、小规模、高质量的本科教育”、对个人素养和人文精神的强烈关注、对学生独立思考和品鉴能力的培养。不像美国大多数“实用派”的综合性大学，文理学院对“通识教育”的要求极高，学生们往往被要求选修各个学术领域的课程，即使是一些看起来偏“实用派”的专业，例如数学、经济、工程，在文理学院里也是倾向于学术研究和理论知识。文理学院几乎都没有研究生院，本科毕业生们大多会选择去其他高校继续读研、读博深造。
我们对有着“精英教育”标签的美国文理学院的追捧，绝不是盲目的。它们的确“小而精”，这样的环境，也的确能全方面培养学生的人文情怀和综合素养。但是，求真留学的老师总结出了一系列需要学生们重新反思的问题，帮助即将开始准备申请的同学们做出更全面的决定：你真的想好了吗？文理学院的学术环境真的适合你吗？

和综合大U不同，文理学院规模通常很小，多不过几千人。这些学校的校园也通常位于美国的“村儿里”：大多是在很小的城镇，或离城镇很远的郊区。这种环境下，学生们可以更好地专心念书、专心学术，但生活方式肯定与在大城市上学完全不同。物质上的需求与精神追求一样很重要，所以除了排名之外，我们也该认真考虑学校的地理位置和周围环境

文理学院都要求学生在完全不同的学术领域选课，以培养多元的知识面和思考方式，即使你以后励志成为一名机械工程师，可能你在文理学院也要接触到很多社会科学、人文、艺术、哲学等等课程。想要很好地完成这些课程，并从中吸收知识，就需要我们对各个学术领域足够的好奇心。

小规模的文理学院不仅增进学生和教授之间的关系，也意味着同学与同学之间的关系更加紧密。对于喜欢与人交流的学生而言，文理学院提供了更多机会，让你与教授进行学术讨论，在闲暇时间和教授一起field trip，和他们成为朋友，甚至有机会在本科阶段就参与教授的研究项目。因为社交圈较小，如果不喜欢与周围同学们社交，那么文理学院相对封闭的学术环境，只能意味着“无聊”和“乏味”。

虽然美国大学的学术要求总体都比中国大学要高得多，文理学院比起综合大学则更加严格。因为对于人文学科的侧重，学生们通常都会被要求阅读很多的书，无论是社科课程，还是人文课程。除了阅读，小规模的课堂更鼓励同班同学对于阅读内容的深入讨论，这也就意味着，学生们必须进行深入的阅读，才能参与讨论，才可能拿到优异的成绩，并真正学到知识。如果不喜欢这样的学习模式，那么在文理学院则无异于浪费时间。

像求真留学的老师一开始的总结中所说，和综合大学比起来，文理学院是极为强硬的“理想主义理论派”：为了培养人文精神、鼓励学术研究的能力，许多文理学院的理工科是不开设类似统计、应用数学等等实用性专业的。业界有名的理工科教授、实验室资源也不比综合性大学。虽然文理学院理工科专业的门栏较低，利于对理工感兴趣、可是还并不拔尖的学生进行学术试水，但是毕业之后、就业之前，去综合性大学读研究生在所难免。

文理学院的小规模所带来的利处是，分配给每个学生的资源比综合性大学多得多。几乎到了大三，一半以上的美国本地学生会选择Study Abroad去其他国家交流学习，每到假期，学校都会组织去美国其他地区、或者其他国家，进行志愿者活动和游学；学校还常常有和当地机构联合提供的实习机会。但这些都是要靠我们自己去勇于发掘、勇于尝试的。

学校并不只是我们四年上课学习的地方，更是我们在未来四年生活、成长的地方；文理学院的环境究竟适不适合，还要看这样的环境能否最终为我们带来精神上的富足和快乐。