在美國佛羅裡達州一片風景優美、安靜隱秘的別墅住宅區內,坐落著風格各異的房屋,而每一棟房屋門前都停放著1架或1架以上的飛機。房屋門前的大道整齊寬闊,並直通毗鄰小區的一條修葺完整的飛機跑道,跑道上不時地會有飛機起飛或降落。這些飛機幾乎都是這片別墅小區業主們的私人座駕,業主們每天就是這樣從自家門前駛出飛機,在這條跑道起飛後飛往其目的地,返程後亦在這裡降落,返回自己的家。這裡就是美國最著名的航空小鎮Spruce Creek的日常生活場景。
Spruce Creek是美國規模最大的、最典型的航空小鎮(airpark)。雖然一般的airpark多為住宅型,但為了區分工業型的airpark,又將Spruce Creek這樣的航空小鎮稱為住宅型航空小鎮(Residential Airpark)。而在全美國,像Spruce Creek這樣的住宅型航空小鎮目前大概有幾百個。
這裡首先是一個生活家園。就像普通的住宅區一樣,這裡的房屋大都是業主們平日居住生活的家,而非做商業之用途。但不同於傳統的住宅區,航空小鎮除了要提供日常生活所需的設施外,還必須建有飛行所需的必不可少的設施設備,如機場、跑道、滑行道、停機庫、停機坪,甚至飛行俱樂部、餐廳等。讓飛行成為這裡人們生活不可或缺的一部分,這正是住宅型航空小鎮的核心價值。因此航空小鎮也被稱為“飛行社區”(Fly-in community)。
毫無疑問,已在航空小鎮置業或想在這裡生活的絕大部分人都是非常熱愛飛行的,也正因為如此,航空小鎮也被稱為“飛行員之家”。這裡具有非常濃厚的飛行氛圍及飛行文化。住在這裡的人,由於有飛行這個共同的愛好和專長,鄰裡關系往往都非常友好和密切。他們可以在周末一起駕駛著愛機前往某個旅游勝地,也可以在下午茶時間或社區活動中分享各自的飛行經驗與故事,並在飛行技巧、飛機維修、飛行安全等方面互相給予意見和幫助。
飛行社區裡人們的生活平靜但不平淡,社區內戶主們除了飛行活動外,通常還會參加社區組織的各種興趣俱樂部,並有很多機會進行其它的戶外活動,如高爾夫、打獵、網球、騎馬、釣魚等等,這些活動需視社區所在位置的周邊環境以及社區設施情況而定。
機場設施和飛行設備是航空小鎮的重中之重。一些飛行社區連接的機場是當地的公共機場,但很多航空小鎮則擁有自己的機場,只允許社區內的居民使用,並不對外開放。機場的跑道通常都是修葺完整,符合FAA對適航機場的規章和要求。與跑道相連的滑行道可通往航空小鎮的家家戶戶。停機庫是一般飛行社區內房屋的標准配置,社區同時還提供公共停機坪和地鎖。
航空小鎮提供的這種獨特的生活方式吸引著越來越多的飛行愛好者,而在這裡居住也在某種程度上成為了富人的像征。但其實住在這裡的人並非都是極為富有的人,很多都是中產階級,包括飛行員、空管人員、商人、律師或退休人員等各行各業的飛行愛好者,許多社會名流們也都非常享受飛行社區的生活方式和私密性。