近幾年關於失智症的研究愈來愈蓬勃，研究顯示，失智症與生活習慣病一樣，受到生活型態極大影響。其中尤以飲食生活影響最大，血管型失智症自不用多說，阿茲海默型失智症也能透過飲食生活改善，而且這個觀念已成為目前最有力的學說。

抗氧多酚和DHA能保護大腦，多吃蔬果和青背魚

2006年，美國范德堡大學（Vanderbilt University）醫學系的Qi Dai博士發表了一項大規模疫學調查結果。這項調查以約1800名的日裔美國人為對象，分別比較每週喝三次以上蔬果汁的人，以及每週喝不到一次蔬果汁的人，罹患阿茲海默型失智症的比例。結果發現，每週喝三次以上蔬果汁的人，發病機率比每週喝不到一次蔬果汁的人低百分之七十六。即使一週只喝一到兩次，也比喝不到一次的人低百分之十六。

Qi Dai博士認為，水果和蔬菜裡含有的強力抗氧化物質多酚，正是造成這項結果的原因。大腦需要大量氧氣，因此很容易生成活性氧。活性氧會嚴重傷害大腦神經細胞，導致突觸功能衰退，阻礙資訊傳遞。此外，活性氧是罹患阿茲海默型失智症的主因，研判可能與生成β類澱粉質蛋白有關。

失智症並非某一天突然發生，神經細胞的退化現象會默默持續好幾十年，最後才發病。正因如此，只要從四十歲積極攝取有益大腦的食物，即可達到預防效果。蔬菜與水果富含可擊退活性氧的抗氧化物質，討厭吃蔬菜的人與每天吃大量蔬菜的人相較，絕對是積極攝取的人較不容易罹患失智症。

此外，芝加哥羅許大學健康老化研究所（Rush Institute for Healthy Aging）的瑪莎‧莫里斯（Martha Clare Morris）博士等人，曾經針對高齡族群進行調查，發現每週吃魚超過一次，罹患阿茲海默型失智症的風險比完全不吃的人低了百分之六十，得出「青背魚含有的DHA能有效活化大腦」的結論。世界各國皆發表了相同的報告，由此可見，青背魚就是預防失智症的最佳王牌。（編註：青背魚是指來自冰凍水域的魚類，如鮭魚、鮪魚、沙丁魚、秋刀魚等等）

吃對食物，就能減緩失智症的進展

已經罹患失智症的患者千萬不要就此放棄，學習正確的營養知識並吃對食物，就能改善失智症，減緩病情加劇。2009年，美國塔夫茨大學（Tufts University）的詹姆士‧約瑟夫（James Joseph）博士等人發表了一項研究成果。實驗小組在高齡成鼠的飲食中添加核桃，改善了運動障礙和認知障礙，因此認定核桃中所含的Omega-3脂肪酸、多酚等各種抗氧化物質，是導致這項結果的原因，人類每天只要吃七到九顆核桃就能獲得相同效果。

此外，美國辛辛納提大學（University of Cincinnati）的羅伯特‧克里柯里安（Robert Krikorian）博士，他將罹患輕度記憶力衰退的受驗者分成兩組，讓其中一組每天飲用藍莓汁長達十二週，另一組喝假果汁，結果發現飲用藍莓汁的實驗組記憶力獲得改善。這個實驗結果證明，藍莓中所含的多酚與花色素?等營養素，確實能有效改善失智症的症狀。

讓食物的營養成份充分發揮效用

從上述實驗可知，食物其實蘊含著很大的力量。不像藥物有副作用，還能預防和延緩失智症，可說是最安全輕鬆的保健方法。為了充分發揮食物效果，務必要注意以下三點：

1）多吃當季食物，盛產期營養價值最高／蔬菜、水果和海鮮都有盛產期，盛產期就是食物最好吃、營養價值最高的時期。配合大自然週期飲食，才是最合理且有效的飲食法。

2）多吃新鮮食物，確保營養度滿分／即使是當季食物，腐壞變軟也會減損其營養價值。購買時一定要選擇飽滿水嫩、顏色漂亮有光澤，表面緊實的食物，以新鮮為第一原則。

3）細嚼慢嚥，助消化、活化大腦／細嚼慢嚥可刺激大腦皮質，增加大腦血流量。大腦活化之後，有助於預防失智症。不過，對於高齡族群來說，吃比咀嚼重要，不吃就無法吸收營養。與其堅持家中長輩細嚼慢嚥，讓他們開心飲食才是最大關鍵。