▲Boom科技公司计画研发超音速客机，让旅客只要花一半时间就能抵达目的地。（图／翻摄自Boom Technology官网，下同）

实习记者朱世凯／编译

自超音速客机协和号（Concorde）于2003年退役后，超音速航空旅行就陷入停滞，不过仍有许多人计画改变现况。美国航空业者Boom科技公司目前已向投资人及战略合作伙伴募到8500万美元（约新台币25.4亿元），预计首架超音速客机将在2023年投入商业运营。

据美国有线电视新闻网（CNN）报导，日本航空公司去年12月向Boom科技公司投资1000万美元（约新台币2.9亿元），预订了20架55人座超音速客机优先承购权；Boom飞机的首飞预定于2020年，并计画在2023年获得美国联邦航空管理局（FAA）认证。

报导也提到，拥有3亿用户的亚洲最大旅游服务供应商「携程」，上月底也成为Boom在中国首个合作伙伴。携程商务长Victor Tseng表示，「中国有望成为超音速航空旅行的最大市场之一，因为我们对航空旅行的需求非常强大，中国人越来越有喜欢将钱花在体验服务上，旅行成为寻求幸福的一种重要方法。」



Boom设计的超音速客机速度高达2.2马赫（时速约2335公里），从上海到洛杉矶的航程从原先的12小时降低至5到6小时，旧金山飞到东京也只要5.5小时，且油箱加满1次可飞行8334公里。不同于一般客机机舱内划分不同舱等，Boom超音速客机采全机商务舱设计，每架客机可载55名乘客。Boom创始人兼执行长薛尔（Blake Scholl）说，2035年市场将有多达1000架超音速客机的交付需求。

超音速客机遇到的重要问题就是飞机突破音速时会产生音爆，这种像打雷的噪音会干扰地面民众，因此美国领空目前禁止超音速客机航行。薛尔表示，「为了减轻巨响，我们尝试了许多飞机外型设计，最终找到了最佳机型，新型飞机将拥有长长的像木偶般的鼻子及超宽的机翼，届时音爆将比协和号安静30倍。」

欧尼尔顾问公司（O'Neill and Associates）的分析师哥尔兹（Peter Goelz）表示，「音爆问题虽然解决了，但我仍不确定超音速旅行是否有前景，因为当年协和号面临严重亏损，即便机票比客机贵很多，却还是赔钱，不过我还是挺佩服他们的创业精神。」



Boom计画使用比铝更轻的碳纤维制作机身，达到减轻重量和节省耗油，但是他们还是需要克服许多挑战，包含筹措测试飞行、飞行成本、数十亿美元资金的筹措、工厂基础设施、大规模生产数量及成本、审核批准等难题。

报导最后提到，Boom不是唯一一家投入超音速民航机的企业，美国太空总署（NASA）最近宣布与洛克希德马丁合作研发超音速X-Plane，预计2021年前完成，届时NASA将在城市进行试飞以评估噪音水平。

另外，总部位于波士顿的Spike公司也正在研发S-512超音速客机，内华达州的Aerion公司则希望在2019年前进行Aerion AS2试飞，英国的HyperMach也计划在2020年前推出SonicStar。薛尔表示，「当我们的飞行速度增加一倍时，世界就会变小两倍，并将遥远的地方变成熟悉的邻居，那些你本来不会考虑的行程（行程太长），将会令你重新审视，并成为新的旅行计画。」



▼如果航行时间缩减一半，你会想去哪呢？（ 影片取自YouTube，如遭删除请见谅。）

https://youtu.be/cV_lBGP5QJs