加州是全球第六大经济体，但贫富悬殊及房屋问题，令洛杉矶县的街友每年递增，近六年大增近75％至5.8万人。坊间认为，洛杉矶贫民窟（Skid Row）等地区街友聚集「生人勿近」，但华人社工李涵却「深入虎穴」，在街头巷尾成为街友外展社工。她接受《苹果》专访，大谈与街友打交道的经验，更道出一名哈佛毕业生流浪街头的故事。

「很多无家可归的人，同时患上精神健康问题，包括酗酒、吸毒、暴力、有自杀倾向、想伤害别人、或者很多心理创伤，我们可以为他们提供心理状况的评估，根据他们的需要，转介到相应的心理服务部门作长期治疗。」李涵是洛杉矶县精神健康署社工督导，她的职责是帮助流浪街头的街友，如提供食物、水、医疗甚至临时住宿；或透过转介跟进个别个案，把有需要者转介到精神健康服务中心。

从事这份工作近2年，令李涵印象最深刻的，是一位年逾70岁、在哈佛大学毕业的老人。李涵表示，这名老人曾风光一时，对历史、文学甚有研究，家人也有给他钱让他好好生活，但后来因为酗酒问题，没钱交租、看医生，甚至无法打理自己生活，最终被房东赶走。

「谁都可以是街友（Homeless can be anybody），就算你有高学历，高职位，或曾经有很多钱，不等如跟无家可归没有关系。人生当中可能有很多起伏、转捩点，令你一夜之间变得一无所有，流浪街头。」李涵说。

团队跟这名「哈佛街友」接触后，把他安排到一个汽车旅馆内，老人却邀请得大批朋友入住，其中一个街友也是大学毕业生。二人时常研究文学，惺惺相惜，经过一番折腾后，最后成功将这位老人送到养老院，更成功戒酒重拾人生，「不要歧视这些流浪街头的人，因为每一个人背后都有个故事。」

作为一位华裔女生，走进洛杉矶「生人勿近」的街头巷尾，李涵坦言，当初很害怕，「很可能会遇到受药物或酒精影响的街友，或者帮派仇杀」。她透露，其团队试过接触两位年轻街友后，仅数小时后其中一人便因为帮派仇杀被撃毙。所以，社工进行外展辅导时，通常都会结伴出动，如遇上特别危险的地区，更有警察陪同。

事实上，由于街友已经习惯街头生活，并建立了自己的社区及圏子，逾一半人不愿接受李涵的帮助，「他们喜欢这种自由自在的生活，如果被迁入临时收容所，要遵守各种规矩，所以宁愿继续流浪街头」。虽然工作并不容易，但李涵指，即使10个人中只帮到1个，也算是拯救生命，反过来看，如果任由他们流浪街头，继续吸毒酗酒，生命很可能无法维持。（张紫茵／洛杉矶报导）


坊间认为，洛杉矶贫民窟（Skid Row）等地区街友聚集「生人勿近」，但华人社工李涵却「深入虎穴」，在街头巷尾成为街友外展社工。张紫茵摄


李涵指，不要歧视这些流浪街头的人，因为每一个人背后都有个故事。张紫茵摄


加州贫富悬殊问题严重，洛杉矶县街友数目高达5.8万人。张紫茵摄