像NBA一样,电竞选手出场时如英雄般受簇拥。联赛里,粉丝认实力、不认国籍(来源.暴雪娱乐提供)
美国西岸时间一月十日傍晚,我走进被华纳兄弟、环球影业围绕的场馆。这个原先是美国电视台NBC长寿脱口秀《Tonight show》的摄影棚,如今聚集数百名拿着自制海报、旗帜的群众,为舞台上十几、二十岁的选手嘶声吶喊,四周环形LED屏幕上的红绿灯光,映照着选手紧张的神色,和群众们狂喜的五官。
网络上,最多更同时有四十万名来自美国、法国与韩国等地的观众,关注着这场画下电竞史上新一页,被模拟为「电竞界NBA」的赛事──斗阵特攻职业联赛(Overwatch League,以下简称OWL)第一赛季开打。
OWL由曾经打造《魔兽世界》、《暗黑破坏神》等亿万营收游戏的动视暴雪(Activision Blizzard,以下简称暴雪)一手策画营运。它目前并非观看人口最多的电竞赛事,却是第一个试图将电竞赛事层级拉高至NBA、美国职棒大联盟MLB等级的职业联赛;而从年轻世代收视习惯的改变推论,电竞未来很可能取代NBA、MLB等赛事,在Z世代心中的地位(Z世代指一九九○年代中叶后出生者)。
所谓拉高赛事层级,包括对选手的保障、与完整的商业模式。
强化商业生态系
12支队伍加盟,每支豪砸六亿元
该联赛规定旗下加盟队伍,须给每位选手至少五万美元(约合新台币一百五十万元)的保障年薪,并提供保险、退休金、住房补贴等福利,吸引全球一流顶尖好手。
在商业模式上,则企图打造营收分润、品牌赞助等生态系。
「我们从一开始就想把『看电竞比赛』发展成一套完整的商业架构,而不是只把联赛定位为替单一游戏所做的营销。」OWL执行长南瑟(Nate Nanzer)接受《商业周刊》专访时表示,拉高联赛规格,使其更加专业化,是希望吸引更多队伍经营者与投资人加入联盟。
传闻每支队伍加盟OWL的加盟金高达两千万美元(约合新台币六亿元),仍吸引美国大联盟纽约大都会队营运长威尔本(Jeff Wilpon)、美式足球队伍新英格兰爱国者拥有者卡夫特(Robert Kraft)、美国最大有线电视网康卡斯特以至好莱坞巨星珍妮弗.罗培兹与各个企业、投资机构加入。
要这些商业巨子从口袋中掏出新台币六亿元,不会只是力挺电竞而已,他们瞄准的,是联赛背后的商业价值。
最基本的,是联盟与队伍的营收分润制度。它仿效NBA、MLB等传统运动联赛,和旗下十二支加盟队伍分享赛事门票、周边商品与企业赞助等收入,从定价八美元的钥匙圈、十美元的水杯,到上看数千万、上亿美元的赞助收入,队伍们都能分一杯羹。
全球各大都市组队
门票、商品到广告收益,都能分润
就连游戏中为联赛量身打造的虚拟商品,其营收的一半也将由全联盟共享。二○一六财会年度暴雪游戏内虚拟商品销售便高达三十六亿美元(约合新台币一千亿元),但其未揭露《斗阵特攻》所贡献比率。
但光靠这些商品销售分润,真能让各队回收高额加盟金,及每年至少百万美元的营运成本吗?
原来,赋予各个队伍经营者更多想象空间的,是此联赛效法传统运动赛事,以「属地主义」方式,规画旗下十二支队伍,各自代表洛杉矶、旧金山、伦敦、上海与首尔等全球大都市。
此举除了能以在地认同,召唤全球粉丝关注联赛,更重要的意义,是如同分封领地,让各队伍在自己代表的城市开垦。
例如,各队能在所属城市建立主场馆,举办在地的赛事与活动,获取门票与广告收益,像是洛杉矶Valiant队便与当地的微软剧场合作,未来将在该场馆举办活动。在「领土」内,各队伍并能开设自己的周边商品专门店,拓展财源。