美国加州埃斯孔迪多市变电所旁的空地,矗立一长排的大型银色箱子。这个地点有点像军营,但此处没有士兵,只有24个集电箱,里面装满了电池组。
开发商表示,这是世界最大的锂电池。只要地方电网需要能源,这些电池几乎可以同时传送能源。这些电池的电力可充到30兆瓦,大约可供2万户的家庭用电,并维持4小时。
美国「爱依斯储能」电力公司(AES Energy Storage)与圣地亚哥瓦斯电力公司(SDG&E)合作,在半年内兴建这个系统,因应南加州亚里索峡谷天然气发电厂漏气,导致该区4个月电力短缺。
2015年10月南加州这起天然气漏气意外,比美国史上所有漏气事件,释放了更多天然气到大气中。2016年2月泄气处终于被堵住后,电力公司需要一个能快速反应的能源厂,实时供应旧金山和圣地亚哥人口密集区的电力。
传统电网并不适用。石油尖峰负载发电厂虽可快速供电,但燃烧化石燃料,且要取得兴建执照旷日费时;政府也不能在市中心建造水力发电水坝;在夏季傍晚用电高峰时,太阳能也帮不上什么忙。
因此,南加州爱迪生电力公司和SDG&E提出新想法:大规模电网电池。埃斯孔迪多市的电池和其他设施,共可产生100兆瓦的电力。
「爱依斯储能」电力公司总裁札胡蓝奇表示:「一开始我们觉得是未来科技的东西,突然之间,就可快速前来支持。我想这是一个相当成功的故事。」
这种电池能吸收一切可取得的能量,不管是燃煤发电、太阳能或核能。对于高度追求再生能源的地区,这些电池的储能和充电别具价值。
旧金山顾问公司「能源创新」副总裁索尼亚.艾格娃表示:「来自风力和太阳能的电力使用日益增加,储能电网可以收集日晒风吹时的额外电能,然后当家庭和企业晚间需要用电时,就可拿出储存电能使用。」
目前加州能源有8%来自太阳能,9%来自风力。
电池厂不会排放温室气体,适合电力高需求的人口密集区,其建照也容易取得,可在数月内解决亚里索峡谷断电的燃眉之急。艾格娃表示,这种兴建能源厂的速度前所未闻。如果未来计划能依此速度或更快速度兴建,可能动摇旧能源厂的根基。