超音速喷射客机协和号（Concorde）。图／美联社资料照

超音速喷射客机协和号（Concorde）在48年前首航，这款飞机生产极为复杂、成本无比昂贵。由于协和号在飞行时会产生巨大声爆，美国国会禁止协和号飞行陆上航线。

但随着材料科学与空气力学快速发展，以及飞机工业看好商务喷射机，速度相当于音速1马赫或更快的商用客机，可能在十年内出现。多家大企业已纷纷投入，包括航天业龙头洛克希德马丁（Lockheed Martin）、以及空中巴士（Airbus）与维京银河（Virgin Galactic）旗下新公司，他们都看好未来从纽约至洛杉矶，飞行只需两小时。

美国莫卡特斯中心（Mercatus Center）研究员哈蒙德（Samuel Hammond）在最新研究报告中指出，超音速喷射客机的潜在市场需求预估为450架，他强调制造技术已经成熟，前提是联邦航空总署（FAA）须放宽陆上航线的限制。陆上航线占美国所有商用航线的75%。

协和客机在1976年首航，此前法国航天公司（Aerospatiale）与英国航天集团（British Aircraft Corporation）已为协和号共同投入15亿美元。协和客机的生产成本在1977年是每架2,800万美元，英法两国在1965至1979年间共生产20架，其中14架投入民航使用。但法航协和客机在2000年发生唯一一次空难事件，导致最终在2003年全部退役。
洛克希德马丁公司最近开始在NASA的Glenn研究中心进行一款测试机的风洞试验，结果报告要几个月后才会出来，但公司计划在2023年前完成飞行原型机。

同时，美国Spike航天公司与空中巴士旗下新创子公司Aerion也已着手进行设计测试。两家公司更雄心勃勃地计划在2023年前开始投入营运。