在美國,驅逐房客是要按照法律程序進行的。房東切不可自行主張,如:停水停電,或者更換門鎖等。這種行為是違法的,如果房客因此起訴房東,房東不但要賠償房客的損失,還要承擔一定的罰款。每個州對驅逐房客有著詳細的法律規定,房東需要嚴格按照條款執行驅逐程序,疏忽了其中任何一條,都有可能被法官抓住,判決驅逐程序不合法。
1 驅逐通知(Eviction Notice)
房東要做的第一件事情是給房客驅逐通知,通知要說明驅逐的原因。
通常的原因主要有以下幾種:
(1).拖欠房租:這是最常見的原因。房東在通知中說明房租到期的日期,房客拖欠的金額。一般州法律會規定房東需要給房客3-5天的時間去補齊租金加上拖欠的罰款。房東還要說明如果在到期日不能補齊的話,要立即搬出,如果不搬出的話,就要啟動驅逐程序。如果租客補齊的話,房東就不能以這個理由作為驅逐的原因。
(2).違反合同(可修復):如果房客違反了合同中某些條款,並且房東認為房客是可以修復或者改正,如:房屋裡住了多餘的租客;製造噪音等,房東在通知中要說明違反的條款,並給出5-10天的時間讓房客改正。如果房客拒絕執行,房東就要啟動驅逐程序。
(3).違反合同(不可修復):如果房客的違規是不可修復的,如:私藏違禁品,多次違反合同,嚴重損害房屋等,房東在通知中說明原因,不需要等待房客改正,直接給出最後的搬出期限。這個期限每個州有著相應的規定。
(4). 無原因:在大多數州,在沒有合同束縛的時候,房東只要提前30-60天通知房客搬出,可以不需要任何理由。如果租客是特殊群體,如:政府補助租客,殘疾人,老年人等,則需要提前更多的時間。如果住宅被劃作出租控制(Rental-Control)住房,那麼房東是不能無理由的驅逐房客的,只有等待房客的自願離開。這種住宅在紐約市有很多。為了防止房客辯解說沒有受到通知,房東最好把驅逐通知親手交給房客,並要求房客簽署收到證明,或者有證人在場。
2 法院起訴
如果房客在驅逐通知的截止日期拒絕改正並拒絕搬出,那麼房東就可以向法院起訴。在填完所有起訴的表格之後,法院工作人員會給房東一個出庭日期,並且通知房客出庭。在出庭時,房東要帶齊所有的相關文件,包括:租賃合同,驅逐通知,房客違反合同的證據等。
法官會詳細檢查房東的每一項證據是否屬實有效,其間,房客也會提出種種理由反駁,甚至反過來起訴房東,所以房東要做好充足的準備。最後法官會給出裁決,如果房客贏了的話,驅逐無效,房客可以繼續呆下去,作為補償,有時房客可以免掉幾個月的房租。如果房東勝利的話,法官會給出驅逐傳票,並給出詳細的驅逐過程和時間。有些州要求房客在48小時內離開,有些要求是5天。
執法官(Sheriff)驅逐如果房客在驅逐傳票規定的日期內還未搬出,房東仍然不可以自行驅逐。他需要向地區的執法官請求,並出示驅逐傳票。之後,執法官會到住宅那里通知房客,並給出最後通牒,如果逾期的話,執法官會進來強制執行。但是,很多州的法律規定在某些情況下,禁止執法官執行。
如果房客證明自己沒有其他地方可住,尤其是在冬天,執法官就只能延緩驅逐。如果房客中有老人,殘疾人或者兒童,拖延的時間就會更長。
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