房東和租客的權益該如何保障

移民或留學生來美，人生地不熟，難免會面臨到很多與法律相關的問題，不知如何處理才妥當。美國是一個保障民權的國家，事先知道自己租屋的權益，爭取合理的待遇，對房東和房客雙方而言都十分重要。

租屋合約通常有兩種，一種是以月為計算單位(month by month)，房東或房客都有權可以在三十天之前通知搬家。另一種是以一年、兩年或三年為期的租約，就比較複雜，但搬家通知也必須至少三十天前，甚至六十天、九十天都可能，以雙方訂的合約內容為準。

在美國租屋的民事案件，賠償金額通常不超過美金5000元，花錢請律師並不划算。有爭議時，可以到各城市地方法院的小額法庭(Small Claim Court)自行填寫好簡單扼要的訴狀，列名排隊，等候審訊日期，通常不超過一兩個月即會排定出庭期。

租屋Q&A:

1. 在美國租房子，是否一定需要簽合約?

租約可以是口頭的，也可以是書面的。但是，一年以上的長期租約通常要求是書面的才具法律效力。

口頭合約：口頭上達成協議也可以具備法律效力。但隨時閒推移，雙方對合約的記憶和理解可能都有變化，加上口說無憑，經常會產生不必要的糾紛及誤會，最好雙方簽署書面的合約為好。

書面合約：一定要仔細閱讀，因為有時租約會有特別的規定或條款。同時，留意合約上留空的地方是否在你簽字之前已經填寫完整。簽字之後，你有權索要一份副本。

租房時，向房東或其經紀人索要房東的名字，地址和電話。遇到緊急情況或需要房東修理時，可以及時通知房東或其代理。房客可以要求房東將其聯絡電話寫入合約上。

2. 是否所有租屋合約都一樣?

不是的。租屋合約主要有二種，一是固定期限的長期租約（LEASE），二是每週或每月的短期租約（RENTAL AGREEMENT）。除非你違反長期租約或者短期租約規定，否則房東不能擅自更改租約期限或者加租。房東也不能在租約到期前讓你搬走。

短期租約並沒有一定期限，直到你決定搬出或者房東要求你離開。如果你要搬走，需要提前三十天通知房東。如果房東要加租，加租幅度在10%或以下，必須提前三十天以書面形式通知租客；加租幅度在10%以上的，則提前六十天。

3. 合約看起來像是官方文件一樣打印好的，我可以更改書面合約嗎?

不要被這些正規打印好的表格被迷惑住，房東所提供的合約表格大都偏袒房東，裡面的內容都可以透過雙方協商而進行改動。只要房東同意，在你簽字前可以進行修改。可在合同上直接劃去雙方都同意刪除的部分，或者進行補充。雙方都必須在更改的地方註明各自的姓名縮寫。

4. 我和房東簽了一年的合約，但住了二個月就不想住了，能退嗎?

一般不能，除非房東同意。一旦租客簽署了長期租約，租客就要承擔整個租期的租金，縱使租客搬走不住，房東仍有權要求租客所有的租金。法律規定房東有責任在租客搬走後儘最大的努力找到新租客，但是簽署長期租約的租客必須向房東支付空置期間的租金。

5. 除了合約之外我還需要支付其它費用嗎?

在簽署合約時，房東有權利要求租客支付以下費用：預先支付最後一月的房租，押金，清潔費或信用背景調查費。

除要求支付租金外，房東可能要求押金（Security Deposit）。押金主要是房東為了保證自己的財產免受不必要的損壞，在租客搬走後，房東可以從中扣除租客損壞房屋的所有費用以及清潔費用。

當你搬走前，你可以請房東檢查房子，如果有問題你自己先修理好，這樣可以取回押金。但如果你是欠租金而被要求搬走，則不適用以上情況。

6. 我的朋友剛來美國，我替他租屋時做擔保人，他不付租金，房東可以要我負責嗎?

可以的，如果你是租約的共同簽署人的話。

7. 房東有哪些權利?

房東有權要求房客按租約行事，包括按時交租金，合法使用所租用的房屋。例如，租客不能租來做商業用途，租屋內不能養動物，租客不能分租給他人等。如果你違反租約規定，房東有權請你搬走，如果你拒絕搬走，房東可以上法庭要求驅趕你。房東也可以規定房客的人數。此外，房東有權變賣房產。如果房子被賣了，你的租約不會受到影響。房東必須把你的租約轉給新房東或者退款給你。

8. 房子的修理誰來負責?

一般來說，誰損壞，誰負責。如果不是被你損壞，則通常由房東負責。提出修理的最好時機是簽約後，但搬進來之前。你可帶上你的朋友一起視察房子，發現損壞可當場向房東提出或是拍攝照片，你的朋友可以做證人。關於修理的請求最好以書面方式提出，並註明日期，自己保留證據。

9. 如果房子環境不適合居住，我可以投訴房東嗎?

可以。你可以要求房東維修，如果房東拒絕，你可以向當地市政府的房屋管理部門投訴。如果房子內發現老鼠，你可致電城市衛生健康部門清理。如果垃圾堵塞防火通道，你可以向消防部門投訴房東。政府部門一般會給房東六十天時間改正。如果房東還未改正，你可以透過法律途徑來保護自己的權益。

10. 房東可以上法庭要求驅趕我嗎?

可以。房東可以以你不付房租為由驅逐你。這種情況下，房東上庭前需要給你提前三天書面通知。針對各人情況請具體諮詢律師。

如果房東要驅趕你，他/她必須去法院提出訴訟。驅趕房客程序如下：當你收到房東的逐驅通知書，你可以與房東協商自動搬走，如果你在三天內沒有達成協議，房東必須向法院提供正式的驅逐令。你收到法院的通知後，你有五天時限對起訴作出書面回應並出庭應訴。如果你未按時回應，房東自動獲勝。如果租客出庭應訴而法官裁定租客必須搬離，房東有權要求支付未付的租金以及訴訟費用。除訴訟以外，你還可以通過調節解決爭端。中立的調解員可以為你和房東進行調解。

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